Påssjuka är en över hela världen vanlig och smittsam sjukdom som främst drabbar barn. Den orsakas av parotitvirus, som tillhör gruppen paramyxovirus. Hos oss har den dock i det närmaste försvunnit sedan vaccination mot påssjuka infördes i det allmänna barnvaccinations-programmet 1982.

Sjukdomen drabbar bara människa. Smittämnet finns i saliven och kan överföras till andra som droppsmitta eller via direktkontakt.
Inkubationstiden är vanligen 16–18 dygn (två till fyra veckor).
Påssjukevirus angriper körtelvävnad, i första hand spott-körtlarna. Andra körtlar angrips i varierande grad. Om sjukdomen drabbar en man efter puberteten finns risk för testikelinflammation.